Die Fahrt von Armenien nach Tbilisi verlief gut und auch die Grenzformalitäten waren schnell erledigt.
Seit Sonntag Abend bin ich nun also wieder einmal in Georgiens Hauptstadt. Es ist schon auch ein wenig wie nach Hause kommen, da vieles vertraut ist.
Den Montag schlendere ich ein wenig durch die Stadt, besuche die Mitarbeiter von Georgia Insight im Büro und plane mit Ihnen gemeinsam die beiden Reisen im September und vor allem meine Geburtstagsfeier in Wardzia. Am Nachmittag holt Lasha mich ab und wir fahren zu seiner Uni. Von dort geht es mit einem alten, etwas klapprigen Bus mit seinen Kommilitonen zu einen Rugbyspiel gegen eine andere Universität. Es ist mein erstes Rugbyspiel und zunächst verstehe ich nicht so viel. Es wirkt ein wenig wie „alle drauf auf das Ei oder die Mitspieler“. So nach und nach entdecke ich jedoch, dass es viel mit Planung und Taktik zu tun hat. Leider verliert Lasha’s Mannschaft mit 7 zu 27, was aber angesichts der Tatsache, dass die andere Mannschaft der Vorjahressieger ist, ein passables Ergebnis ist.
Der Mittwoch gehört wieder dem Stadtbummel, ich schaue mich an verschiedenen bekannten Orten um und staune wie schnell sich diese Stadt verändert. Überall wird gebaut. Der Blick von der  Bergstation der Seilbahn ist fantastisch. Man kann bis in den Großen Kaukasus sehen und ich entdecke dort den gut 5000m hohen Kasbeg.
Am Nachmittag treffe ich mich wieder mit Lasha und wir fahren in die Steppe David Gareji. Steppe ist eigentich unpassend im diese Jahreszeit, denn alles ist herrlich grün und überall ziehen Hirten mit riesigen Rinder oder Schafherden über das weite Land. In der untergehenden Sonne ist diese Landschaft einfach unbeschreiblich. Gerade als die Sonne untergeht, laufe ich noch einmal schnell über einen Hügel und laufe damit praktisch direkt in eine von rechts kommende Schafherde. Bisher ist dies auch immer ohne Probleme geblieben. Doch diesmal kommen mir drei kaukasische Schäferhunde (gefühlt größer als die Schafe) laut bellend und Zähne fletschend entgegen. Den Rückweg zum Auto haben mir drei Kollegen der bellenden Wachmannschaft schon blitzschnell abgeschnitten. Und so stehe ich umringt von 6 bellenden und knurrenden Hunden und weiß nicht so ganz was ich tun soll. Ich entscheide mich für „bewegungslos stehen bleiben“ und auf die Hunde einreden (oder auf mich, damit die Hosen trocken bleibt). Zum Gebell der Hunde gesellt sich nun auch noch das Gebrülle der Hirten, was auf die Hunde keinerlei Eindruck macht. Wie Lasha mir später erzählte reifen Sie: „ Was macht der Scheiß-Tourist da. Wir können die Hunde nicht halten“. Zum Glück habe ich das nicht verstanden. Und so stehe ich da wie eine Salzsäule und und jede kleine Bewegung, z.B. mit der Kamera um eine Foto dieser Szene zu machen wird mit noch lauterem Gebell und weiterer 10cm Annäherung an mich quittiert. Erst als alle Schafe (und Hirten) vorbei sind, ziehen sich auch die Hunde langsam zurück, nicht ohne sich immer wieder umzudrehen und ihren Herrschaftsanspruch zu verdeutlichen. Ich checke kurz die Hose, alles trocken geblieben und gehe zurück zum Auto zu Lasha, der die Szene beobachtet hatte und und überlegt hatte, wie er mich retten kann, aber auch keine brauchbare Idee hatte.

Nach so viel Aufregung verbringe ich den Mittwoch dann doch lieber im Büro von Georgia Insight und nutze das stabile Internet, um ein paar liegen geblieben Arbeiten zu erledigen.
Am frühen Abend geht es dann noch ins Konservatorium, wo es ein kleines aber feines klassisches Konzert gab.

Unseren letzten Tag in Yerevan beginnen wir mit einem Spaziergang zu einer Metrostation und der Fahrt mit der Metro zurück zum Platz der Republik. Motive finden sich unterwegs sehr viele.
Den späten Vormittag verbringen wir im Stadtteil Kond. Wir treffen auf ausgesprochen freundliche Menschen und werden mehr in die Wohnungen und Häuser eingeladen. Wir haben allerdings nur sehr wenig Zeit, so dass wir meistens dankend ablehnen. Aber mein kleiner Fuji Polaroid-Drucker erweist sich auch hier als Knüller und eröffnet so manches Gespräch. Zum Glück ist Ilya dabei der als russischer Muttersprachler keine Schwierigkeiten hat für uns zu übersetzen.
Zum Mittagessen treffen wir auf Gia, Michael und Lasha, die aus Tbilisi angereist sind um mich morgen mit nach Georgien zu nehmen.
Der Nachmittag gehört zunächst dem Mahnmal zum Völkermord an den Armeniern. Es ist ein schöner, aber auch sehr bedrückender Ort. Uns so freue ich mich auf dem letzten Besichtigungsort, die Ararat Brandy-Fabrik – natürlich mit Verkostung.
Unser Abschlussabendessen, gemeinsam mit unseren georgischen Freunden ist ausgesprochen lecker, aber leider rechts kurz. Denn Armin, Christine, Monika und Ilya müssen heute Nacht schon um 2.15 Uhr zum Flughafen. Da ich morgen ja ausschlafen kann, gehe ich mit den georgischen Freunden und zwei Damen der Reiseagentur noch ein Bierchen trinken…

Am Sonntag starten wir dann zu viert gegen Mittag Richtung Tbilisi. Eigentlich wollte ich keine Fotos an diesem Tag machen. Aber als wir nach der Mittagspause in Dilijan nach Alawerdi kommen (Kupferfabrik) ist das Licht so schön, dass ich doch noch ein Foto der Seilbahn vor der Fabrik und dem Schlot machen muss.
Gegen 20 Uhr erreichen wir Tbilisi und für mich beginnt nun der „Urlaub“. Es wird sicher noch einen oder vielleicht auch zwei Blogs aus Tbilisi geben, aber nicht mehr für jeden Tag.
Vielen Dank bis hierher an alle Leser.

Natürlich steht auch heute ein Ausflug auf dem Programm. Es geht zum Kloster Geghard. Auf dem Weg dorthin stoppen wir an einem Aussichtspunkt auf den kleinen und großen Ararat, doch beide verstecken sich in Dunst und Wolken.
Das Kloster Geghard (endlich mal ein Namen den ich mir merken konnte) liegt idyllisch hoch oben am Ende eines Tales. Es hat mehrere in den Felsen bebaute Räume und in einem dieser dunklen nur durch ein kleines Oberlicht beleuchteten Räume gibt es eine fantastische Akustik. Hier erwartet uns ein tolles Kurzkonzert eines A Capella Chores. Wir hören einige geistliche Lieder, aber auch moderneres Liedgut in hervorragender Qualität. Leider nur gestört durch permanentes Blitzen und und lautes Klacken der Kameras der französischen Reisegruppe. Da diese aber das Konzert bestellt und auch bezahlt hatten, blieb uns nur den ein oder anderen „bösen“ Blick auszusenden.
Das rund 20 minütige Konzert war so beindruckend, dass ich spontan eine CD einfach kaufen musste.
Weiter ging es dann zu einem heidnischen Tempel, der leider sehr von Touristen überlaufen war und mich auch fotografisch nicht fesseln konnte. Vor dem Tempel fand ich dann ein Auto aus Syrien und mir wurde wieder einmal bewußt, dass Syrien nicht weit entfernt ist. Wie ich von unserem Reiseleiter erfuhr, leben doch eine ganze Anzahl Syrer (insbesondere mit armenischen Wurzeln) in Armenien und warten darauf, dass der Krieg vorbeigeht.
Unser Mittagessen nahmen wir in einem kleinen Bauernhofrestaurant ein, wo wir uns auch nochmals ein Bild von der Herstellung des landestypischen Brotes machen konnten.
Frisch gestärkt ging das dann auch Wanderung in das Tal, wo eine Basaltformation auf uns wartete. Nun habe ich schon einige solche Formationen gesehen und sah dem Ganzen doch recht entspannt entgegen. Was sich uns dann aber zeigte, stellt alles bisher gesehene doch in den Schatten. Leider kann man (oder zumindest ich) das nicht in Bildform bringen. Es ist viel mächtiger und schöner als es auf den Fotos aussieht.
Es ging wieder hinauf ins Dorf Garni, wo wir natürlich noch diverse Fotos machen mussten. Die örtliche Kirche war für Armin dann aber leider zu klein.
Auf dem Dorfplatz trafen wir dann auf eine Gruppe Kinder, die nach ihrem Balletuntericht gern für uns posierten.
So ging es dann zurück nach Yerevan, das wir gerade noch rechtzeitig zum Abendessen erreichten.

Mein erster Tag in Yerevan beginnt gleich damit, dass wir Yerevan wieder verlassen. Naja fast, den es stehen wieder einige Kirchen auf dem Programm die sich eher am Stadtrand befinden und so lerne ich gleich die Rushhour kennen.
Wir erhalten eine umfangreiche Einführung in die Christianisierung  Armeniens, das als erstes Land weltweit im Jahre 301 das Christentum als „Staatsreligion“ einführte. Es war der König Grigor der Erleuchter der sich zum Christentum bekehrte. Eine Reihe von Jungfrauen, die letztlich gesteinigt wurden und dadurch Anlass für den Bau eines Klosters boten, spielen auch noch eine Rolle. Da ich mir die Zusammenhänge und vor allem die Namen der Personen und der Klöster ohnehin nie merken kann, will ich gar nicht erst versuchen es hier darzustellen.
So besuchten wir eine Kirche und dann die Hauptkathedrale der armenischen Kirche, wo wir ein versteinertes Stück Holz der Arche Noah und eine Speerspitze (die Jesus bei Kreuzigung in die Seite gestochen worden war) besichtigen. Es folgte dann noch die Ruine einer Kirche bzw. Klosters.
Unser Mittagessen bekamen wir in einem Sozialprojekt, wo junge, teils auch behinderte Leute beschäftigt werden und sich künstlerisch erfahren können. Das Essen war sehr lecker und vor allem der Rotwein außergewöhnlich! Vermutlich weil die Trauben von jungen armenischen Mädchen barfuß gestampft wurden – so wurde es uns jedenfalls erklärt.
Auf der Rückfahrt in die Stadt mussten wir dann unbedingt noch einen Stopp an einem verfallenen Riesenrad einlegen. Solche „lost places“ ziehen immer an, obwohl das Gelände hier bereits fleißig wieder mit Obstbäumen bepflanzt war.
Den Nachmittag konnte ich dann bei einem Spaziergang um das Hotel die Stadt auf mich wirken lassen. Bevor wir unser Abendessen in einer (keineswegs still gelegten) Teppichfabrik. Nach einer Führung durch die Fabrik und das angeschlossene Museum, gab es zum Essen dann noch ein Schaukochen des Chefkoches.
Doch nun zu den Bildern:

250 km liegen heute vor uns, die längste Etappe unserer Reise. Daher starten wir bereits um halb acht. Da ich das Kloster Tatev aber gern auch noch einem im Morgenlicht sehen möchte bin ich schon zum Sonnenaufgang unterwegs. Leider versperrt eine Wolkendecke im Osten der Sonne den Weg. Aber ganz langsam schiebt sie sich weiter und kurz bevor wir los wollen fällt das Licht auf das Kloster. Nun geht es wieder zurück zunächst Richtung Westen und dann nach Norden. Aber zunächst holen wir das ausgefallene Frühstück mit Käsebrot, Rosinenbrot fast ohne Rosinen, Kaffee und Tee, sowie einem Eis nach. Gegenüber können wir das Treiben in einer Kfz Werkstatt beobachten. Bei der Weiterfahrt begegnen uns mehrere Schafherden auf der Straße, die natürlich sehr zur Belustigung unseres Fahrers alle fotografiert werden müssen. Aber auch die schöne Natur im Großen wie im Kleinen müssen wir einfangen und so zieht sich unsere Fahrt dann doch etwas hin. Gegen Mittag erreichen wir ein sehr schön wieder hergerichtetes Kloster am Ende einer Schlucht. Zum Mittagessen gibt es frische Lammkeule aus dem Erdofen und so gestärkt marschieren wir durch die Schlucht zurück zur Hauptstraße. Dort befindet sich die Aleni-Höhle und wir haben das Glück die Ausgrabungen „live“ beobachten zu können. Bis zu 6000 Jahre alt sind die hier gefunden Dinge, die wir von einem der Mitarbeiter fachkundig erläutert bekommen.
Am späten Nachmittag können wir nach dem Besuch eines Storchendorfes einen ersten Blick auf den kleinen und großen Ararat werfen. Nun steht noch ein Kloster an und nach einem Besuch des dortigen 7m tiefen Verlieses wird es Zeit für Yerevan. Da wir erst um 8 Uhr dort sind geht es direkt zum Essen (ungewaschen) und bei (etwas zu lauter und aufdringlicher) Armenischen Folklore endet dieser lange Tag.

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Die Nacht war kalt, aber mit warmer Unterwäsche und zwei Decken ging es dann doch. Wenn man mit den Hühner aufsteht, scheint sogar die Sonne. Zum Frühstück auf der Veranda (bei 8 Grad habe ich bisher auch noch nie draußen gefrühstückt) kamen dann schon die Wolken. Heute schlendern wir zunächst gemütlich durch das Dorf Tatev und dann hinauf zum Aussichtspunkt auf das Kloster und wieder hinunter und dann in das Kloster. Wir verpassen zwar gerade ein Taufe, aber dafür begrüßt uns der Vorsteher persönlich. Nach dem Mittagstee besuchen wir noch die Teufelsbrücke mit den Mineralquellen unten in der Schlucht und den Aussichtspunkt oben auf der anderen Seite der Schlucht. Da sind wir dann auch schon an unserer Unterkunft. Heute schlafen wir in Holztonnen über dem Abgrund.

Heute ist Feiertag in Armenien und auch in Berg-Karabach. Wir haben uns entschlossen den Feierlichkeiten nicht mehr beizuwohnen, damit wir rechtzeitig an unser nächstes Ziel kommen. So starten wir um kurz nach neun Richtung Westen. Überall in der Innenstadt von Stepanakert ist Polizei und Militär präsent. Einige Straßen sind schon gesperrt und so freuen wir uns doch rechtzeitig aufgebrochen zu sein. In einem Dorf kurz vor der Grenze ist die Straße vorübergehend gesperrt, da die Menschen von der Kirche zum Denkmal ziehen. Wir nutzen dies für eine kurze Fotopause, was aber direkt eine Kontrolle unserer Papiere nach sich sieht. Wir werden dann doch gebeten weiterzufahren und kurz darauf haben wir nach unproblematischer Grenzkontrolle Berg-Karabach wieder verlassen.
Unser nächstes Ziel ist eine besondere Höhlenstadt. Hier haben die Menschen Häuser vor die Höhlen gebaut und bis in die 50iger Jahre dort gelebt. Die letzte Bewohnerin ist erst 1972 in das neue Dorf oberhalb der Höhlen umgezogen. Der Weg in dieses Höhlendorf führt vom Parkplatz über 400 Stufen nach unten und dann über eine lange Hängebrücke über das Tal. Die Hängebrücke ist noch recht neu und sieht stabil aus. Nur das man beim Laufen durch die Gitter als Fußboden nach unten schauen kann, läßt meine Knie doch etwas weich werden. Aber ich komme gut hin und her und wir statten der alten Kirche einen Besuch ab und auch die Reste des Schulgebäudes sind noch gut zu erkennen. Nachdem wir die 400 Stufen auch wieder hinauf geschafft haben, geht es weiter in die Stadt Goris, ein lebendiges kleines Zentrum, wo wir unseren Nachmittagstee mit leckerem Kuchen in einem Terrassenlokal genießen.
Weiter geht es Richtung Tatev und ein Tankstopp unseres Fahrers entwickelt sich zu einem Fotoevent.
Der nächste Stopp ist bei einem Bauern, denn einige möchten gern etwas von dem legendären Maulbeerschnaps erstehen und das macht man am Besten direkt beim Erzeuger.
Auch das entwickelt sich schnell zu einem kleinen Event mit Kostproben lokaler Leckereien. Die kleinste abzugebende Menge sind 3 Liter, also wird flugs in 0,5 Liter Flaschen umgefüllt und der Rest sofort verkostet. Das hebt sie Stimmung doch sehr schnell.
Nun müssen wir aber auch weiter, damit wir die letzte Seilbahn noch erwischen. Den das letzte Stück zum Kloster legen wir mit den „wings of Tatev“ zurück. Seit 5 Jahren gibt es diese Seilbahn, die uns in 12 Minuten über die Schlucht zum Kloster bringt. Das Kloster steht aber erst morgen auf dem Programm.
Wir übernachten heute  sehr rustikal, bei einer Familie in einem kleinen Dorf. Das Abendessen gibt es auf der Veranda, was bei gefühlten 10 Grad schon eine Herausforderung ist. Da auch das Zimmer nicht geheizt ist, wickele ich mich nun in die Decke ein und werde heute mal früh schlafen.

Hier noch ein paar Eindrücke vom heutigen Tag:

Heute steht ein Ausflug in das Hinterland der Hauptstadt Stepanakert und natürlich die Hauptstadt selbst an. Leider ist uns das Wetter heute nicht so wohl gesonnen, den es gibt zwischendurch immer wieder einmal heftige Gewitterschauer. Wir fahren durch ein sehr grünes, hügeliges Land. Es gibt viel Wald und landwirtschaftliche Flächen. Die Vielfalt der Pflanzen am Wegesrand ist beeindruckend. Es gibt hunderte von Arten auf jedem Quadratmeter, mit einer Menge Kleingetier und unser Guide Hrach uns alle versucht näher zu bringen. Thymian, Salbei, Erdbeeren… sind nur einige der essbaren Arten. Auch eine ganze Kolonie an Bienenfressern sehen wir, zusammen mit anderen interessanten Vögeln, aber sie sind etwas kamerascheu und ich bekommen keinen aufs Bild.
Unser Ziel ist das Kloster Gandzasar. Es liegt sehr schön hoch oben über dem Tal und da heute Sonntag ist, findet auch eine Messe statt. Als ich wieder aus der Kirche komme, überfliegt ein riesiger Steinadler ca. 15-20 Meter über mir den Kirchberg und wendet sich dem Tal zu. Natürlich habe ich meine Tele im Auto und die Kamera mit dem einzig noch brauchbaren Objektiv in der Fototasche. Aber allein der Anblick ist unvergeßlich. Ein kleines Stückchen weiter im Dorf Vank nehmen wir unseren Mittagstee in einem sehr skurrilen Hotel. Unmengen von Statuen, ein überlebensgroße Löwenporträt (ich finde es sieht eher aus wie ein Katze) und sogar ein ganzes Piratenschiff wurde zur Dekoration aufgebaut. Irgendein Oligarch hat sich hier „sein“ Dorf erschaffen.
Nach einem wahren Wolkenbruch, den wir zum Glück drinnen erleben, beschließen wir nach Stepanakert zurückzufahren und uns dort noch ein wenig umzusehen. Monika geht es auch nicht so gut und sie sehnt sich sicher nach einem ruhigen Plätzchen. Natürlich gibt es auch hier wieder Fotostopps, z.B. an einer Einrichtung, die wir für eine Art Flugabwehrgeschütz halten. Es handelt sich aber um Methankanonen, die eingesetzt werden um Hagelschauer aufzulösen, bevor sie die Ernte vernichten.
Eigentlich war noch ein Ausflug zum Kloster Dadivank geplant. Es liegt aber doch schon recht nahe an der Zone, wo im April u.a. die Kampfhandlungen waren. Und da unser Veranstalter kein unnötiges Risiko eingehen will, haben wir das gestrichen. Tja, und wie ist die Sicherheitslage nun?
Hier in der Hauptstadt Stepanakert hat man überhaupt nicht das Gefühl in einem Krisengebiet zu sein. Es ist Sonntag und der Verkehr fließt normal, die Geschäfte sind geöffnet, die Menschen kaufen ein oder sitzen in Cafès. Im Straßenbild sind zwar häufig Soldaten und Polizei zu sehen, aber fast immer unbewaffnet und freundlich (solange man sie nicht fotografiert). Einige Zivilisten (auch Kinder) tragen ebenfalls Militärkleidung, offenbar aus Solidarität mit den Truppen. Auffällig ist nur, das wir außer einigen Armeniern und Russen offenbar die einzigen Touristen in der Stadt sind.
Morgen ist hier ein großen Feiertag, es ist der Tag des Sieges über Hitler und der Unabhängigkeit und alles wird auf Hochglanz gebracht. Es wird aber wohl auf die üblichen großen Paraden verzichtet um das Ausland (und auch Azerbaidjan) nicht unnötig zu provozieren.
(Und bei Armin gibt es auch etwas zu lesen: hier klicken)

Doch nun einige Eindrücke vom heutigen Tag:

Wir starten den Tag heute etwas früher, denn eine lange Etappe haben wir vor uns. Aber schon nach wenigen Kilometern werden wir von der Polizei gestoppt. Unser Fahrzeug wird freundlich aber bestimmt durchsucht. Es hat einen „Vorfall“ gegeben und daher werden alle Autos, die das Tal verlassen kontrolliert. Unsere erste Vermutung die Aktion diente dem vermissten Schuh von Monika erwies sich als falsch und so gab es keine Beanstandung und wir können unsere Fahrt nach wenigen Minuten fortsetzen.
Es geht weiter Richtung Süden, in Richtung iranische Grenze. Wir fahren durch unbeschreiblich schöne Landschaften auf der alten armenischen Seidenstraße. Wir geht es hinauf auf fast 2400m und danach über eine endlose Hochebene. Eigentlich könnte man alle 500 m anhalten und Fotos machen, aber wir müssen ja noch ein paar Kilometer schaffen. So stoppen wir bei einer Schafherde auf der Straße, Kräutersammlern (und Verkäufern) an der Straße, dem armenischem „Stonehenge“ neben der Straße und vielen anderen Stellen, wo es einfach nur schön ist.
Unseren Mittagstee nehmen wir in einem Hotel in Sisian ein, wo wir herzlichst begrüßt werden. Und leckeren Kuchen gibt es auch noch dazu.
Über Goris, wo wir auf der Rückfahrt noch unbedingt halten müssen, erreichen wir die Grenze zu Berg-Karabach. Auf den letzten Kilometern waren schon deutlich mehr Militärfahrzeuge unterwegs.
Die Abfertigung ist professionell und schnell, nach knapp 10 Minuten können wir weiter. Auf unsere Frage nach einem „Dokumentationsfoto“ heißt es zunächst „nein“, aber nach kurzer Bedenkzeit dann mit einem Lächeln: „Die Fahnen und die Straße ja, aber keine Gebäude, keine Grenzpolizei und kein Militär“ und so kommen wir doch zu unserem Foto. Weiter geht es nach Stepanakert, der Hauptstadt von Berg-Karabach. Auf der Straße ist wenig Verkehr, es kommen uns häufiger Busse mit Soldaten entgegen. Es sind „Veteranen“ die im Krieg 1992-1994 gekämpft haben und nun als Freiwillige die jungen Soldaten an der Grenze unterstützen. Sie winken uns freundlich zu aber natürlich dürfen wir keine Fotos machen. Es gibt aber auch so genug zu sehen. Es hat angefangen zu regnen und durch die Wolkenlücken scheint manchmal die Sonne, was die Landschaft in ein phantastisches Licht taucht. Auch in der Stadt Sushi – die heißt tatsächlich so und hat nichts mit Fisch zu tun – müssen wir noch einmal an der Kathedrale halten. Und dann geht es ins Hotel. Als wir vor einem VIP Touristhouse stoppen sind wird erst eine wenig erschrocken, aber es geht dann noch weiter und als wir dann vor unserem Hotel stehen fällt uns doch die Kinnlade herunter.
Am Abend gibt es leckeres Essen in einem Restaurant in der Stadt.
Für Morgen steht die Erkundung der Region auf dem Programm und wir sind schon sehr gespannt. Doch zunächst müssen wir im Ministerium noch unser offizielles Visum kaufen. Das es am Sonntag erst um 10 Uhr öffnet, können wir erst später starten.
Aber unser findiger Reiseleiter Hrach hat daraufhin gleich organisiert, dass das Hotel mit unseren Pässen ins Ministerium fährt und die Formalitäten für uns erledigt. Welch ein Service !!
Einen weiteren sehr kurzweiligen Bericht von Armin Schmolinske der uns auf dieser Reise hervorragend fotografisch betreut findet hier bei Bingshiling

Doch nun endlich zu den Fotos…

Es geht weiter nach Süden, und zwar zunächst zum Sevansee. Es ist mit ca. 1200 qkm einer der größten Hochgebirgsseen der Welt. Es ist ungewohnt nach einer Serpentinenfahrt auf rund 1900m Höhe plötzlich eine weite Ebene vor sich zu haben. An allen Seiten sehen wir schneebedeckte Berge, man könne also meinen wir sind im Tal, aber die Lufttemperatur sagt uns sofort wie hoch wir sind. Jacken sind angesagt.
Wir besuchen wieder einige Klöster, einen riesengroßen Friedhof mit sehr vielen Kreuzsteinen und halten natürlich an allen möglichen und unmöglichen Stellen. Gegen Abend geht es dann in ein abgelegenes Tal und wo man eigentlich nichts mehr vermutet steht dann unser Hotel… und es gibt sogar Internet. Doch nun lieber ein paar optische Eindrücke.

Wir haben den nördlichsten Punkt unserer Reise durch Armenien erreicht und so geht es heute wieder nach Süden. Zunächst steht aber noch der Besuch einer Klosteranlage auf dem Programm. Sie liegt sehr schön, hoch über dem Tal und als wir um 10 Uhr dort ankommen, bauen die Souvenirverkäufer ihre Stände gerade erst auf und es sind erst wenig Besucher in der Anlage.

Der Obststand hat schon geöffnet…

hier gibt sogar mal einen Pfarrer in der Kirche

Es geht dann wieder vorbei an der Kupferhütte (diesmal ohne Stopp) Richtung Vanadzor. Wir erleben die Schlucht diesmal also aus der anderen Richtung und haben schöne Ausblicke auf die vor uns liegenden Dreitausender.

Unser Ziel ist der alte Kurort Dilijan, der zu sowjetischer Zeit sehr gut besucht war, heute aber doch eher verträumt wirkt.

Die Bühne für die Kurkonzerte

Doch bevor wir ins Hotel fahren, besuchen wir noch eine wunderschön im Wald gelegene Klosteranlage. Sie wurde vor einigen Jahren aufwändig renoviert und wir wurden vom Vorsteher freundlich auf Deutsch begrüßt. Er hat einige Jahre in Deutschland gelebt, unter anderem in Eichstätt.

Um halb zehn starten wir Richtung Nordosten. Unser Fahrer fährt souverän und sicher. Geschickt werden die Schlaglöcher umfahren und wenn es sich nicht vermeiden lässt ein Schlagloch zu durchfahren, wird die Geschwindigkeit entsprechend gedrosselt. Allerdings versucht er dann auf den nächsten 100m schlaglochfreier Straße den Zeitverlust wieder aufzuholen (was ihm auch mühelos gelingt). An schlafen oder auch nur dösen ist dabei allerdings nicht zu denken. Ich bin schon genug damit beschäftigt den Sitz nicht unbeabsichtigt zu verlassen.
Aber schon bald gibt es den ersten Fotostopp, einen Bahnübergang (was sollte es auch anderes sein bei Armin…). Der Schrankenwärter verzieht sich sofort, angesichts 5 wild schießender Fotografen in sein Häuschen und verbarrikadiert sich dort.

Bahnübergang

An unserem nächsten Stopp in Spitak erweckt ein Gefährt des öffentlichen Nahverkehrs unsere Aufmerksamkeit.

Der öffentliche Nahverkehr

…auch von innen gut erhalten

Vor unserem nächsten Stopp in Vanadzor veranlasst unser botanisch sehr versierter Reiseleiter eine Vollbremsung, da am Straßenrand eine selten Lilienart zu sehen ist.

am Straßenrand

In Vanadzor nehmen wir unseren Mittagstee und lichten ganz neben bei noch eine Diva ab. Auf dem Weg zum Auto sorgen wir in einer Bäckerei noch für ein sehr lustiges Fotoshooting.

…

Weiter geht es in „die Schlucht“ nach Alaverdi. Mitten im Ortskern steht eine Kupferhütte mit einem „interessanten“ Abluftsystem.

Durch ein Rohr den Berg hinauf und oben frei gelassen, so kommt man zu einem „Vulkan“…

Eigentlich wollen wir aber zu einem Kloster oben am Berg. Hier bekommen wir eine sehr gelungene Einführung in die Bauweise der armenischen Kloster.

Die Vorhalle der Kirche

Leider beginnt es zu regnen, aber trotzdem besuchen wir noch ein Denkmal in Form eines MIG Kampfflugzeuges. Diese ist glücklicherweise überdacht, so dass wir den plötzlichen Gewitterguss trocken überstehen.

Auf dem Weg zu unserem Hotel passieren wir wieder die Kupfermine und wieder müssen wir anhalten und das Objekt nun noch einmal in etwas anderem Licht festhalten. Dabei entdecken wir auch noch eine spannende Tankstelle mit einer aus dem Boden wachsenden Zapfpistole. Unser Reiseleiter erträgt es tapfer.

Aber schließlich kommen wir doch in unserem Hotel an. Ein phantastische Aussicht auf Alaverdi unten in der Schlucht und die Siedlungen oben auf den Bergen in grandiosem Abendlicht lassen uns die Kameras noch nicht weglegen.

Alaverdi am Abend

Und vor dem Essen erhalten wir noch eine Einführung in die fachgerechte Herstellung des armenischen Schaschliks durch den Chefkoch des Hauses.

Nach dem Essen falle ich sofort in einen tiefen Schlaf. Die letzte Nacht fehlt mir doch irgendwie…

Den Reisebericht von Armin findet ihr unter: http://www.bingshiling.de/blog

Manchmal fragt man sich ja schon, was man da eigentlich macht. Von Lübeck nach Köln, dort einen Freund treffen, am nächsten Tag einen anstrengenden beruflichen Termin und dann zum Flughafen Köln-Bonn um nach Armenien zu fliegen. Der Flughafen ist eine angenehme Überraschung beim Check-In kann ich mir den Schalter aussuchen – 5 offene Schalter und keine Fluggäste. Auch bei der Sicherheitskontrolle wartet man nur auf mich und so bin ich ruck zuck am Gate. Da ich noch sehr viel Zeit habe kann ich noch ein wenig arbeiten dank eines schnellen und stabilen Hotspots. Pünktlich geht es ab nach Wien, das mich mit heftigen Wind und starkem Regen empfängt. Glücklicherweise ist das Terminal hohl und so kann ich in Ruhe in Richtung meines Gates schlendern und noch einen Happen essen. Ich hatte mich eigentlich auf ein Wiener Schnitzel eingestellt, aber das scheint hier ziemlich unbekannt zu sein und so wurde es dann doch das hier allgegenwärtige chinesische Wok-Gemüse mit Lammfleisch. Als ich etwa eine Stund vor Abflug mein – etwas entfernt gelegenes – Gate G09 erreiche, bin ich dort praktisch allein. Wahrscheinlich will außer mir niemand nach Armenien…
Aber pünktlich zum Boarding um 22.00 Uhr ist es dann doch ziemlich voll und der Airbus A320 ist doch tatsächlich fast ausgebucht. Wir starten pünktlich um 22.20 Uhr bei starkem Wind und Starkregen. Es rüttelt dann auch etwas auf dem Flug, aber nach einem kleinen Nachtmahl auf der Austrian Airlines Maschine – es gibt italienische Pasta- kann ich dann doch noch 2 Stunden mehr oder weniger gut schlafen. Um 03.50 Uhr Ortszeit (+2 Stunden Zeitverschiebung) landen wir in Yerevan und ich bin schon ein wenig aufgeregt, wird alles klappen, läßt man mich einreisen, holt mich jemand ab?
Aber die Einreise ist absolut perfekt. Nachts um diese Zeit sind alle (!) 12 Schalter der Passkontrolle besetzt und mit einem Nummernsystem wird jeder zu dem nächsten freien Schalter geleitet. „Meine“ Grenzbeamtin hat den üblichen, professionell grimmigen Blick, liest in den Stempeln meines Passes wie in einem spannenden Buch. Der türkische Ein- und Ausreisestempel findet ihr Interesse, aber da sie keine Stempel aus Aserbeidschan findet, schenkt sie mir ein kurzes Lächeln und gewährt mir ein dreimonatiges Visum für Armenien. Ohne Probleme durch den Zoll erblicke ich direkt hinter der Ausgangstür schon das Schild „Bingshiling“ – Armin hat an alles gedacht. Eine freundliche etwas englisch sprechende Dame und ein Fahrer nehmen sich meiner an und schon eine knappe halbe Stunde nach der Landung sitze ich im Auto, das mich nach Giumry, der zweitgrößten Stadt Armeniens bringen wird. Ich bin zwar reichlich müde, aber die Dame muss mir unbedingt die in der Dunkelheit liegenden und nicht sichtbaren Sehenswürdigkeiten, sowie den Weg den wir nehmen, erklären. Der Fahrer fährt sehr gewissenhaft. Wir halten an jeder roten Ampel, obwohl wir um diese Zeit das einzige Auto in der ganzen Gegend sind (in Italien wäre das unvorstellbar). Wir verlassen die Stadt und rumpeln über die holprige Straße, immer munter den Schlaglöchern ausweichend. Ganz langsam wird es etwas hell und ich kann die Landschaft erahnen. Endlose baumlose und steinige Hügel und im Hintergrund die Berge des Aragaz (nicht zu verwechseln mit dem Ararat). Die wenige Ortschaften, die wir durchqueren wirken ein wenig wie eine „Lost-Place-Rundfahrt“.
Aber nach knapp 2 Stunden erreichen wir um kurz nach sechs Uhr das Hotel und bevor ich etwas sagen kann, hat die freundliche Dame bereits sowohl den Reiseleiter, als auch Armin aus dem Bett geholt und ich werde freundlich begrüßt.
Armin läßt mich in seinem Zimmer duschen und die Sachen wechseln und um 7 Uhr machen wir einen ersten Spaziergang in den „Lost Place“ hinter dem Hotel. In der Stadt Giumry lebten mal über 350.000 Einwohner, seit dem schweren Erdbeben 1988 sind es nur noch knapp 150.000. Viele Häuser sind immer noch eingefallen (und werden teilweise trotzdem noch bewohnt). So auch das ehemalige Fabrikgelände hinter unserem Hotel. Ein alter Kran und eine Förderanlage erwecken unsere Aufmerksamkeit und werden inspiziert. Entferntes Hundegebell stört uns nicht weiter, bis plötzlich 3 mannshohe kaukasische Schäferhunde bellend vor mir stehen. Ganz ohne Sprachkenntnisse ziehen wir uns diskussionslos zurück. Der Lärm hat aber den Besitzer der Hunde auf uns aufmerksam gemacht und er steht plötzlich gestikulierend vor uns. Wir sollen wohl das Gelände sofort verlassen. Wir zeigen uns reumütig und orientierungslos und so werden wir dann doch freundlich aber bestimmt zum Ausgang geleitet.  Nun aber zurück zum Hotel und frühstücken und den Rest der Gruppe kennen lernen.

Erdbebenopfer von 1988

Da müssen wir hin…

Unser Hotel… mit unserem Transportmittel für die nächsten Tage… ehem… das rechte natürlich.